Après une courte visite chez l’un de mes clients, du côté de Nowolipki, je décide de passer jeter un coup œil à mon premier lieu de travail en Pologne, un ancien bâtiment de la rue Elektoralna. Autrefois, un ami m’avait expliqué à quel point ces quartiers étaient chargés d’histoire. La rue Elektoralna se trouve dans la prolongation d’une ancienne voie royale qui menait il y a plusieurs siècles de cela vers la plaine de Wola où, longtemps, la noblesse a élu son roi. Des campements étaient dressés au milieu de champs et l’élection avait lieu dans une halle spéciale construite au beau milieu de la plaine. C’est ainsi qu’au 16ème siècle, le prince français Henri de Valois fut élu roi de Pologne… avant de s’enfuir comme un voleur (non sans avoir emporté les bijoux et la couronne) et de retourner rapidement à Paris, où il estimait qu’un destin plus brillant l’y attendait, puisqu’il allait monter sur le trône de France. L’élection du dernier roi de Pologne, Stanisław August Poniatowski a lieu deux siècles plus tard pour être ensuite remplacée par la Constitution du 3 mai. De part et d’autre de la voie royale fut édifiée une caserne réservée à différents régiments de cavalerie, la caserne Mirowskie. Mais en 1899, une grande halle commerciale semblable à un hall de gare (visible sur la photo) appelée Hala Mirowska y est édifiée qui coupera définitivement le tracé de cette voie royale qui partait du palais de Saxe.
L’antenne de Berlitz où je travaillais était située au rez-de-chaussée d’un bâtiment qui date de l’après-guerre. Rien n’a pas changé dans la large cour ombragée où poussent d’immenses marronniers, mais les profs qui sortaient fumer à l'entrée avec leurs élèves ne sont plus là. Certains travaillent encore à Berlitz, les autres ont déménagé à l'autre bout du monde ou ont changé de profession. J'ai gardé un très bon souvenir De cette période, je garde le souvenir de conversations à bâtons rompus dans la salle des profs, de sorties entre amis et de découvertes dans la ville. Dans la rue, en face de l'école, le bâtiment de la caserne de pompiers est tout ce qui reste de la caserne Mirowskie. La construction basse a gardé son aspect original avec son toit pyramidal et abrite un musée consacré aux services incendies en Pologne. Dans le film « Le Pianiste », avec Adrien Brody dans le rôle principal, on peut apercevoir la rue Elektoralna enjambée par une haute passerelle qui permettait aux juifs de passer d’une partie du ghetto à une autre sans empiéter dans la rue réservée aux Allemands. Au bout de la rue, vers l’est, se dresse Hala Mirowska. Avant la guerre, la mère de Mordechai Anielewicz y vendait du poisson. Les mauvaises langues disaient qu’elle peignait son poisson pour qu’il ait l’air plus frais. Lorsque je lis la biographie de ce héros qui dirigea le soulèvement du ghetto, difficile de croire à ces sornettes. Avec une telle carrure morale, Anielewicz ne pouvait pas être le fils d’une personne mesquine. (Quelqu’un a-t-il déjà essayé de peindre un cadavre de poisson pour en dissimuler le manque de fraîcheur ? L’idée me paraît fantaisiste). Mordechai Anielewicz a disparu avec ses compagnons d’armes et sa petite amie dans un bunker encerclé par les Allemands. On sait que certains se sont donné la mort pour ne pas se rendre vivants. Anielewicz s’y serait opposé jusqu’au bout, mais nul ne connait le drame de ses derniers instants.
L’édification de Hala Mirowska qui aura lieu au moment où l’on achève la tour
Eiffel est précédée de la destruction de la caserne Mirowskie. Cette halle est
censée rendre plus hygiénique et pratique cette place de marché que l’on nomme
à l’époque le « ventre de Varsovie ». Elle comportera plus d’une centaine
d’étals répartis sur deux niveaux.
Comme nous sommes vendredi, je décide de rendre une petit visite à Landa. Elle
tient justement un étal, à Hala Mirowska, et vend des plats syriens végétariens
à emporter. Née au Royaume-Uni, Landa est d’origine syrienne et libyenne. Elle
travaillait à Berlitz, elle aussi, mais elle est, depuis longtemps,
autoentrepreneure, préparant tout elle-même, faisant appel à des fournisseurs
de confiance, remuant parfois ciel et terre pour défendre son précieux travail.
Après m’être perdu dans le labyrinthe des marchands de saisons, je trouve enfin
la boutique "Dervish Kitchen" où travaille Landa. Elle est en conversation avec Ahmad qui vient d’Egypte et qui
s’apprête à ouvrir lui aussi un étal. Puis nous évoquons le bon vieux temps à
Berlitz, nous parlons des collègues avec lesquels Landa a gardé contact. Elle
me parle de son travail qu’elle gère entièrement seule, du prix des denrées.
Les mets colorés sous le comptoir attirent mon regard. Il y a de l’humus, du
Tadjeh de chou-fleur, des fèves marinées à l’ail, au coriandre, au citron, une
sauce épicée qui s’appelle Mhammara, un Makdus Fasulia qui est un ragoût de
haricots verts, ainsi que plusieurs autres plats du Moyen-Orient que j’ai
oubliés. Mon fils Gaspar adore la cuisine épicée. Alors je demande à Landa de
me préparer plusieurs récipients à emporter. Malheureusement, une fois rentré,
je m’aperçois que Gaspar est parti tout le week-end. Tant pis, nous mangerons
tous ces délices sans lui. Je prépare le couscous, m’apprêtant à faire
ripaille. Je pense alors à toutes ces villes que j’aurais tant aimé visiter,
Tanger, Tripoli, Alexandrie, Damas et tant d’autres lieux mythiques de la
Méditerranée. Je me prends à rêver. Peut-être un jour, lorsque la folie se
taira, le bassin Méditerranéen redeviendra le grand marché de l’histoire, des
cultures et des civilisations qu’il n’aurait jamais dû cesser d’être.
Aujourd’hui, bien que l’on y soit loin des pays du sud et comme pour beaucoup
de ses habitants, Varsovie est devenue ma Méditerranée, mon creuset de poésie.
Amis de passage ou non, salutations à toutes et à tous.
[Photographie : Henryk Poddębski - E. Borecka, Portrait de Varsovie dans l'entre-deux-guerres, éditions Arkady, Varsovie1974, p. 50., domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=31370718 ]
